De ‘Open Space’ methode is voor het eerst ontwikkeld door Harrison Owen. Hij kreeg het idee voor de methode na een conferentie. De echt belangrijke onderwerpen hadden zij besproken tijdens de koffiepauze en vaak met veel meer enthousiasme dan tijdens het officiële programma.
Een Open Space Conferentie is georganiseerd op materieel vlak en volgt een bepaald scenario, maar het inhoudelijke verloop blijft open. Het algemene thema staat vast. De deelnemers kunnen zelf inhoud aanbieden of vragen stellen over voor hen relevante onderwerpen. Zij zijn vrij zelf hun workshops te kiezen maar ook of ze er blijven of stilletjes wegsluipen. Hierdoor worden mensen actiever. De deelnemers leggen de resultaten van hun workshops schriftelijk vast. Al tijdens de conferentie zijn de resultaten via foto’s en verslagen ook voor andere deelnemers toegankelijk, zodat iedereen ook van andere discussies op de hoogte is.
Bijzonder geschikt voor grote groepen. Van 8 tot 1.000 mensen. Bij grotere groepen is het goed om meer procesbegeleiders te voorzien.